ネイピアから2泊3日でモハカ川カヌーツーリング(ニュージーランド旅行記5)

2008年にランギタイキ川をカヌーで下るためにニュージーランド旅をすることにした。学生最後の旅として1ヶ月の期間を確保したので、1本の川で終えるには勿体なかった。

洋書のニュージーランドのカヌー本を一冊購入し、一心不乱に読み耽った。その本で紹介されている北島に流れる川は、どこも瀬のグレードが高かった。グレード5とか4とか、日本にはないレベルの川ばかりなのだ。日本で有数の激流と言われるグレード3の四国の吉野川が、僕らの下ったことのある最高クラスだった。

かといってニュージーランドまで来てグレード1や2の川に行く気も起きず、ニュージーランドそこで目をつけたのがモハカ川。僕らにはちょいとレベルが高いが、なんとか下れそうなグレード3.5の川である。

グレード1：多少小さな波が立っているぐらいで、流れもゆっくりしたパドリングぐらいの速さで、比較的ゆるやか。デッキに波がかぶる程度で、初心者でも緊張せずに楽しめる。
グレード2：やや波が高く、流れも速くなるが障害物や波に癖もない比較的素直な瀬。カヤックで上半身に多少波がかぶる程度。適度なスリルが味わえる。
グレード3：波が高く、パワーもあり、場所によっては１ｍ以上のホールも出現し流れも複雑になる。しっかりとしたパドリングをしないと沈の恐れがある。
グレード4：波は相当高くなり、２～３ｍのホールや強烈なストッパーが出現。上級の技術がないと危険である。確実なロール技術とレスキュー態勢の配備が必要。
グレード5：非常に早い流れと、水量。パワフルなストッパー。細心の注意をしてても沈をする確立が高い。
グレード6：カヤックで下るには、危険が高すぎ、冒険的な要素のが強いほど強力な瀬。もはや自然の猛威を感じるくらいの瀬。

※参考：カヤック入門講座

洋書のカヌー本にはたいした情報がないのでネットで情報を収集に努めたが、瀬の情報まで言及しているサイトには出会えない。現地で情報収集することにして、ニュージーランドまでやってきた。

モハカ川の近くの都市ネイピアで情報収集をするも、最後まで詳細な瀬の情報は得られす。2つあるグレード4の瀬に気をつける、という曖昧な情報のみで出発することになった。

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スタート地点までは車で運んでもらい、ゴール地点にレンタカーを置いておいてもらうという手段で2泊3日のモハカ川カヌーは開始。

水は汚されておらず美しい。切り立った崖沿いに流れる川は基本的にはおだやかだが、ときとして激しい。うねるような轟音の響きが瀬の始まりを予感させ、一度激しい流れに立ち行ったならば、それはしばらく続く。3級程度の瀬が連発し、瀬の下見をしていてはきりがないくらいだった。

途中でやむを得ず、下見なしで突っ込むという選択をせざる負えなくなった。一応地図にグレード4の瀬があるであろう場所はメモしてきたので、そのあたりでは下見をするものの、もはやどれがグレード4の瀬かわからない。

結局未知のレベルであったグレード4の瀬にも、下見なしで突撃するという冒険をすることになった。