サハラ砂漠の風向きとモロッコ自転車旅行

サハラ砂漠を自転車で縦断するときは南下することをおすすめする。というのはハルマッタンと呼ばれる風が基本的に北から南に吹いているからだ。強力な追い風の中を気持ち良く進める。1日100kmを超えるパースで走ることが出来たのは背中を押してくれた風のおかげ。

ただ西サハラの中間地点のダクラからモーリタニアとの国境までは勝手が違った。南東から吹きつけてくる風が僕を阻む。「なぜだー！！」と叫びながら真正面に風を受けてペダルを回し続けた。

ダクラから国境までの約350kmは3日で行けると考えた。国境からモーリタニアのヌアティブまでの1日を足した計4日分の食糧を自転車に積み込む。なぜか向かい風だった初日を終えたときはそこまで心配しなかったが、2日目の朝にもまだ南東から風が吹いており、嫌な予感がした。

これまでのサハラ砂漠の道は時速20～27kmで進んでいた。1日5~6時間程漕いで100km~150kmの距離を稼いでいた。それが向かい風だとどうなるか？時速がたったの13kmくらいしか出ないのだ。1日100km進むためには8時間くらい漕がねばならない。そんなに漕ぎたくないし、漕げない。だいたい僕は1日4時間くらいしか漕ぎたくないのだ。ただ食糧が尽きる心配があるので悠長なことは言っておられず、毎日6時間漕いで80kmずつ進んだ。

2日目に着く予定だったガソリンスタンド併設の宿に3日目に到着。当初の予定では3日目に国境だったけれど、疲れから宿での連泊を余議なくされて国境に着いたのは5日目。結局4日の計算だったヌアティブまで6日間かかった。レストランで食事をしてガソリンスタンドで食糧を買い足したので問題はなかったけれど、大変だったの一言。苦行だった。

自転車と風向きは切っても切れない関係にある。その方向如何によってしんどさに天と地のような差があるのだ。今回のような強風地域だと風向きによって速度が2倍違う。そして同じ時間自転車を漕いでいても向かい風の方が1.5倍疲れる。「いえ～い追い風だぜ」と楽々進んでいく感じに対し、漕いでも漕いでも進まないやるせなさと食糧や水の積載量が増えるのに食事が全体的に貧しくなることを比較すると、精神的疲労は4倍にも達する。それを掛け合わせるとしんどさはなんと12倍!!!

もうやってらんないよね。ラクダに癒されるなんて書いたけれど、その効果はラスボス戦で薬草を使っているようなもの。さらにラクダを何度も見ることで限界効用逓減の法則が働き、回復効果は減っていくのよね。何が言いたいかっていうと、頑張ったよ、ってこと。

後日モーリタニアでキャンプ生活1年半のキャンパーと出会ったときの話によると、ここ2週間の風向きはおかしかったらしい。御勘弁を。そんなこんなでなんとか国境まで辿り着いた。

この看板の先160kmはまじで何もない。